Fanny Osborne, née Vandegrift, est une femme de trente-six ans, mère de deux enfants, lorsqu'elle rencontre le jeune Robert Louis Stevenson de onze ans son cadet. Cette fille des grands espaces de l'ouest américain, passionnée, sauvage, assoiffée de liberté...

En 1839, la guerre fait rage au coeur du Caucase. Les cavaliers musulmans, menés par l'imam Shamil, guerrier quasi légendaire, résistent à l'invasion des armées du Tsar Nicolas 1er. Les défenseurs, bien inférieur en nombre, sont contraints de négocier...